메타가 중국 정부의 국가안보 우려에 따른 기술 이양 명령을 받고 인공지능(AI) 스타트업 매누스와의 20억달러(약 2.9조원) 인수 거래를 해체하고 있다. 지난 2개월여간의 중국 당국 조사 끝에 비롯된 구체적 조치로, 데이터 공유를 완전히 차단하는 단계에 들어섰다.

메타는 매누스에 대한 내부 시스템 접근을 차단했으며, 직원들이 회사 프로젝트에서 매누스 툴을 사용하지 못하도록 조치했다. 두 회사는 완전한 분리 절차에 나섰다는 방침이다.

한편 매누스의 공동창립자들은 외부 투자자로부터 약 10억달러(약 1.4조원)를 모금하여 메타로부터 회사를 인수하는 방안을 검토하고 있다. 이는 중국 합작사 구조로의 전환과 홍콩 상장을 목표로 한다. 올해 들어 미니맥스·지푸 같은 중국 AI 스타트업들이 홍콩에 상장하는 추세를 반영한 전략이다.

중국의 AI 기술 통제 강화

원래 중국 AI 스타트업의 '랜드마크 엑싯'으로 기대됐던 이 거래가 급속도로 틀어지고 있다. 중국의 전략적 기술 보유 의지가 얼마나 강한지를 여실히 보여주는 사례다.

중국 당국은 지난 2월 기술 수출 통제와 외국 투자 규정 위반을 이유로 매누스 인수 거래를 저지했다. 그 후 더욱 광범위한 통제 조치를 강화하고 있다. 민간 기업의 연구원과 임원진들은 해외 출국 전 정부 승인을 받아야 하며, 무옷 AI·스텝펀·바이트댄스 같은 주요 AI 기업들이 미국 자본 유입 시에도 정부 인가를 요청받고 있다.

지정학적 재편, 계속되는 개발

매누스는 2024년 중반 싱가포르로 사무소를 이전한 뒤 지난해 12월 메타에 20억달러에 인수되었다. 하지만 중국 모기업인 '버터플라이 이펙트'와의 연결고리가 결정적 문제가 되었다. 미국 상원의원 존 콘윈은 중국 연계 기업에 미국 자본이 유입되는 것을 명시적으로 문제 삼기도 했다.

흥미로운 점은 매누스가 현재도 신규 기능을 지속 출시하고 있다는 것이다. 최근 유사웹과 쇼피파이 통합을 발표했으며, 거래 해체 과정에서도 개발 속도를 늦추지 않고 있다.

투자자 구조상 벤치마크 같은 미국 벤처 펀드는 인수 수익금을 이미 확보했다. 텐센트·HSG·전펀드 같은 아시아 후원자들도 거래 해체에 협력하기로 입장을 밝혔다.

중국의 이번 결정은 단순한 안보 우려를 넘어, 해외 지분 회사라도 중국 연원의 기술이 개입되면 국가가 직접 통제하려는 전략 전환을 의미한다. 미중 기술 패권 전쟁이 개별 거래 수준을 넘어 산업 구조 전체를 재편하는 국면에 접어들었다는 신호다.